"Cuando todo cambió", de Donna Milner: una reflexión sobre la culpabilidad y sus consecuencias

Título: Cuando todo cambió
Autora: Donna Milner
Editorial: Maeva
Género: novela contemporánea
Páginas: 328
Publicación: 2012
ISBN: 978-84-15120-98-8

  Cuando Natalie Ward recibe la noticia de la enfermedad terminal de su madre Nettie, no duda en regresar a su pueblo natal, en la pequeña localidad canadiense de Atwood, tras más de treinta años de ausencia. En el largo viaje de autobús que emprende desde Vancouver, rememora su idílica infancia y los acontecimientos que en 1968 le cambiaron la vida, y la de su familia.

  Entonces ella vivía en la granja familiar con sus padres y sus cuatro hermanos varones. Pero un caluroso día de julio, al entrar el joven River por primera vez en su jardín, comprendió que todo cambiaría. River, que representaba un mundo libre de conservadurismos opuesto a lo que había vivido hasta entonces, entró a trabajar en la granja y se ganó en poco tiempo el cariño de la familia y especialmente la admiración de Natalie. Pero, a partir de ese momento, también se empezó a tambalear su estable vida familiar

  Con un título como este, una ya sabe lo que cabe esperar del libro  que lo lleva por bandera: una historia que se va a centrar en un momento de cambio en la vida de los protagonistas y las consecuencias que este cambio va a tener en el futuro (aunque, en el fondo... ¿qué libro no habla de eso?). En este caso, la protagonista es Natalie y lleva arrastrando las secuelas de lo que motivó aquel cambio durante toda su existencia.
    Elegí este libro porque figuraba entre la lista de los libros recomendados dentro del Reto Serendipia Recomienda. Y he de decir que me ha gustado aunque, a medida que iba avanzando en la lectura, los giros y las sorpresas se me han ido haciendo predecibles. Al menos, la mayoría. Pero no creo que eso reste emoción a lo que nos cuenta Donna Milner ni valor a algunas de sus afirmaciones. Ni a las reflexiones que plantea, que son muchas y jugosas.
   Milner nos hace pensar en las familias. En las que parecen perfectas y guardan secretos y mantienen costumbres que las hacen imperfectas. Es lo que le ocurre a la familia de Natalie y a su manía de enterrar lo que ocurre, de no hablar de lo que les va sucediendo, de esconder bajo la alfombra lo que puede hacer daño sin pararse a pensar que más daño puede hacer lo que se va guardando durante años. 
    Si el silencio es uno de los temas fundamentales del libro, no menos importante es el sentimiento de culpabilidad y lo que puede llegar a hacernos una culpa asumida pero no superada. Y Natalie es un buen ejemplo de ello.
    Además, la obra plantea otra serie de cuestiones como el rechazo al diferente, la homosexualidad y la homofobia, los abusos sexuales a niños, los embarazos no deseados, el poder de los libros, la amistad, la relaciones que se establecen entre hermanos o entre padres e hijos... Todo ello en un contexto muy peculiar: el de una granja lechera en una pequeña localidad canadiense. 
    La estructura de la novela nos va llevando de los recuerdos de la Natalie adolescente al presente de una mujer adulta que no ha superado todo lo que vivió en su momento y que sigue arrastrando una culpa que no le pertenece y un horrible suceso pasado para el que tampoco ha encontrado cura. Me ha gustado mucho el uso de los tiempos verbales que hace la autora, que mantiene el pasado para los recuerdos pero actualiza el presente con unos tiempos verbales que nos permiten ir descubriendo lo que ocurre casi a tiempo real. De este modo, nos da la sensación de acompañar a Natalie en su vuelta al pasado que, más que una vuelta al pasado, es un billete para un futuro mucho más radiante.
   En definitiva, una novela interesante y entretenida que plantea cuestiones y reflexiones que me ha gustado mucho descubrir en ella.       Nos seguimos leyendo.

   Incluyo este libro en los siguientes retos:

•  Reto Serendipia Recomienda: 3/3
•  Reto Noveles: 7

"El pantano de las mariposas", de Federico Axat: una sorprendente novela que logra que te replantees tu manera de interpretar el mundo

Título: El pantano de las mariposas
Autor: Federico Axat
Editorial: Destino
Género: novela contemporánea, de aprendizaje, suspense
Páginas: 496
Publicación: 04/06/2013
ISBN: 978-84-233-4687-5

 Las desapariciones de personas en confusos episodios se suceden año tras año en Carnival Falls. Pero donde algunos ven tragedias sin conexión, otros aseguran que existe un patrón común, y que detrás de ellas hay algo más oscuro que simples accidentes.
 En 1985, Sam y Billy tienen doce años y se preparan para lo que suponen será un verano grandioso: excursiones por el bosque, largos paseos en bicicleta y la postergada construcción de la casa del árbol. Sin embargo, la llegada a la ciudad de una niña de clase alta llamada Miranda, cuya belleza no les dejará indiferentes, lo trastocará todo. Juntos transitarán ese intrincado paso de la niñez a la adolescencia, un camino de aprendizaje y revelaciones, y se embarcarán, casi sin proponérselo, en una aventura que podría llevarlos a conocer la verdad detrás de las desapariciones.
 Un pacto de amistad los guiará en un verano imborrable, un tiempo de metamorfosis que marcará el inicio de muchas cosas, y también el final de su infancia.
 Novela de crecimiento y suspense con sugerentes incursiones en lo fabuloso, El pantano de las mariposas sumerge al lector en una rara fascinación para conducirlo con hábil pulso hasta un sorprendente giro final.

   Este es uno de esos libros que no paras de ver en la blogosfera a las pocas semanas de salir publicado y del que prácticamente todo el mundo habla bien. Tanto es así, que figuraba en el listado de libros recomendados dentro del reto Serendipia recomienda. Entre unas cosas y otras, a mí me empezó a entrar ganas de él y por eso lo elegí entre mis propuestas para superar tal reto. He tardado en leerlo y en reseñarlo, pero aquí estoy... y con una gran sonrisa en la cara.
   He de decir que al principio me extrañó tanto el entorno elegido como la constante mención a los extraterrestres a sus supuestas abducciones. Pero la verdad es que el pulso de Axat te atrapa enseguida y a las pocas páginas me vi sumergida en el misterio sobre lo que le ocurrió a la madre de Sam y, sobre todo, por la cotidianidad y las aventuras en las que se ven envueltos Sam y Billy.
   Me ha gustado mucho encontrar en este libro reflexiones sobre la infancia, sobre lo que nos hace empezar a crecer, sobre los recuerdos que mantenemos de aquella época y sobre lo que olvidamos o tergiversamos con el paso de los años. También me gustó mucho todo el entorno natural y la presencia de familias de muy diverso tipo, todas con sus virtudes y sus defectos.
   Las vivencias de los niños protagonistas de la obra recuerdan a libros juveniles e infantiles que leí de pequeña, con sus aventuras y sus pequeños (o grandes retos) pero el tratamiento es el de un adulto que revisa el territorio de la infancia y trata de analizarlo y comprenderlo. De hecho, el libro está contando en primera persona por Sam y va saltando en el tiempo (comienza con una suerte de prefacio en el que narra los sucesos que tuvieron que ver con la desaparición de su madre, luego hay una extensa parte en la que da cuenta de su infancia, en 1985, y sus vivencias con sus amigos; y a partir de más o menos la mitad, aparece la edad adulta y, con ella, los saltos en el tiempo entre la infancia y la madurez), lo que nos da una mayor idea de ese intento de entender lo sucedido o recuperar las vivencias de la niñez.
   El estilo sencillo pero cuidado y evocativo, el ritmo ágil, los diálogos y las aventuras y el misterio que pretenden resolver los chicos hacen que la lectura sea rápida y que uno disfrute en el camino. Hasta que llega el final, con un giro (para mí) totalmente inesperado, y entonces el libro sube de categoría y te planteas cómo has podido estar creyendo algo que no era. Y entonces empiezas a pensar en los trampantojos, en las convenciones sociales, en lo que nuestra mente está acostumbrada a pensar por defecto y en todos los matices que nos pasan desapercibidos por esa costumbre o esa ideología invisible. Y es en ese momento cuando la novela te parece magistral y, efectivamente, una obra para ser recomendada. Y mucho.
   Así que me alegro mucho de haber participado en el reto de Mónica y haber elegido esta novela y no otra. Porque he disfrutado mucho de la lectura y todavía sido dándole vueltas al final y a las sensaciones y reflexiones que me produjo.    
     Nos seguimos leyendo.

   Incluyo este libro en los siguientes retos:

•  Reto Serendipia Recomienda: 2/3

"The storied life of A.J. Fikry", de Gabrielle Zevin: una historia llena de amor y libros

Título: The storied life of A. J. Fikry
Autora: Gabrielle Zevin
Editorial: Gale Cengage Learning
Género: novela contemporánea, metaliteratura
Páginas: 318
Publicación: 2014
ISBN: 9781594138416

  Nadie es una isla y en un buen libro cabe el mundo entero. A pesar de ser el único librero de Alice Island, a A.J. Fikry no le gustan ni la posmodernidad ni el realismo mágico. Tampoco pierde el tiempo con historias sobre el Holocausto, libros infantiles o novelas románticas. Sus planes nocturnos consisten en encerrarse en un destartalado apartamento y acompañar un buen cuento clásico de comida basura y media botella de whisky. Porque, todo hay que decirlo, de la  misma forma que a A.J. Fikry no le gustan la mayoría de libros, tampoco le suele caer bien la gente. Hasta que, de repente, alguien amanece sentado en el suelo de su polvorienta librería... Esta es una historia de genuino amor libresco, destinada a todos aquellos que abren los libros para oler sus páginas y acarician el lomo cuando los dejan en la estantería. A.J. Fikry no es un dechado de cortesía, pero hay algo que tiene muy claro: somos lo que leemos. Más aún, nuestra vida está hecha de mil historias que nos acompañan a lo largo del camino y la buena literatura es una brújula que nunca falla.

   ¿Conoces esa sensación de caer rendida a los pies de un libro desde las primeras páginas? ¿Has tenido alguna una vez un flechazo con el protagonista de una novela? ¿Te has enamorado de una historia hasta tal punto que se te encoje el corazón a medida que vas pasando hojas y ves que ya queda menos y menos y menos... y no quieres seguir leyendo porque el libro se acabará y te quedarás sin lo que cuenta? Eso es lo que me ha pasado a mí con esta novela que El lado frío de mi almohada, Hojas de Alisio, From Isi, Tiempo entre lecturas y yo elegimos como objetivo de la lectura conjunta en inglés que organizamos en febrero. Y, la verdad, creo que elegimos bien. Genial. Porque la historia merece mucho la pena y porque el nivel es bastante asequible. Bueno, en realidad, lo he leído como si no fuera inglés, me ha costado tan poco leerlo como si estuviera escrito es español. No sé si la razón está en la historia y sus personajes, en el nivel o en que ya me voy acostumbrando a leer en inglés y me va costando menos pero la verdad es que he ido a la misma velocidad que si lo hubiera leído en castellano.
     Buena parte de la culpa de que esta novela me haya gustado tanto la tiene todo el amor por los libros que destila y todos los guiños metaliterarios que incluye. Fikry regenta una librería y juzga a las personas por los libros que leen. Lector exigente, no son muchos los géneros que le gustan y, por extensión, tampoco son muchas las personas con las que congenia. Pero hay un puñado de ellas que se abren paso hacia su corazón (terriblemente herido y cerrado al comienzo de la novela pero que se va ablandando a medida que más y más inquilinos se quedan a vivir en él) y se convierten en imprescindibles, comenzando por una Maya de la que es imposible no enamorarse, una Amelia que cambia la vida de Fikry y un Lambiase que se va enamorando de los libros casi al mismo tiempo que del entorno del propio librero.
    El segundo motivo de mi amor por esta novela son sus personajes. Golpeados, abandonados, incomprendidos... pero que encuentran su tabla de salvación los unos y en los otros... y todos en los libros. Todos crecen en esta novela. Todos sufren. Todos aman. Y todos enamoran.
     El tercer motivo por el que me he enamorado de esta vida historiada de A.J. es el argumento de la obra, las peripecias que nos va contando, la trayectoria vital de los personajes. Y hay una cosa que me ha resultado muy curiosa de la forma de novelar de Zevin, a ver cómo lo explico. Generalmente, las novelas se componen, grosso modo, de resúmenes y escenas. Los resúmenes son esas partes en las que se hace una narración menos detallada de lo que ocurre, en la que se aportan datos interesantes para la trama pero en los que no se profundiza demasiado. Las escenas, por contra, son esos fragmentos de novela en los que algo (importante, se entiende) se narra con pelos y detalles. Y lo normal es que esas escenas se correspondan con momentos álgidos de la trama. Pues bien, Zevin se extiende en los prolegómenos de hechos importantes pero luego pasa muy deprisa por ellos. Por ejemplo: en un momento dado, Maya se presenta a un concurso literario y la autora nos lleva a una de sus clases de escritura, nos presenta a uno de sus compañeros, nos sumerge en el acto en el que se fallará el concurso, nos cuenta quiénes son los finalistas, qué relatos han escrito, etc. Y corta el capítulo justo cuando el jurado va a pronunciarse. Lo siguiente es una de las críticas que de diferentes libros va realizando Fikry a lo largo de la novela (justo antes de cada capítulo, por lo que en el índice los capítulos llevan los títulos de las obras analizadas por el librero) en el que solo se dice que Maya merecía ganar. Fin de la historia. Ni repercusiones ni cómo se lo toma Maya... A penas unos detalles y punto. Te deja con las ganas de más. Pero me ha parecido una manera valiente de contar una novela, muy impresionista, que parece pedir la colaboración del lector para completar los huecos, para llenar de sentimientos (¿cómo te sentirías tú en ese momento? Pues lo más probable es que así se sientan los personajes que pasan por esa situación) determinados momentos de la narración.
    Capítulos cortos, diálogo, un toque de intriga, mucho amor por los libros y algunas frases maravillosas tienen la culpa de que el libro se devore y que deje, al final, una sonrisa en la boca (aunque tenga el sabor salado de las lágrimas). Una obra tierna, emotiva y cargada de guiños metaliterarios que me ha enamorado.
      Solo le pongo una pega y es a la edición que yo he elegido: no me fijé bien y se trata de una edición con la letra extra grande, así que al principio me costó adaptar mi velocidad lectora a ese tamaño de letra. Y, además, brillan demasiado cuando les da la luz, así que ciegan un poco. En castellano, esta novela se titula Las mil y una historias de A.J. Fikry y está publicada por Lumen, así que supongo que será una edición más cómoda de leer que la mía.
    Aprovecho para incluir esta reseña en el Mes de la Familia de Libros que hay que leer porque en esta novela se habla de una familia atípica, forzada por las circunstancias y nos hace pensar en cómo se funda una familia y en que no siempre es necesario que la misma sangre corra por nuestras venas para querer, proteger y educar.
     Nos seguimos leyendo.

   Incluyo este libro en los siguientes retos:

•  Reto Genérico: 12 (1/2 contemporánea)/40 
•  Reto Serendipia recomienda: 1/3
•  Reto Autores de la A a la Z: Z 10/24

  

Vuelvo a dejarme guiar por las recomendaciones blogueras gracias al reto de Serendipia

  No pensaba apuntarme a más retos... pero es que me da tanta pena que este se me quedara colgado el año pasado, que no he podido resistirme. ¡A ver si este año lo logro!

   El reto que nos propone Serendipia de nuevo tiene dos fases (tienes todos los datos aquí). En la primera, tenemos que proponer tres recomendaciones al resto de los participantes y, en la segunda, elegir de ellas los tres libros que leeremos nosotros. Así que vamos a empezar por el principio. Estas son mis recomendaciones (con enlaces a mis reseñas, por si a alguien le sirve de ayuda):

1. Una madre, de Alejandro Palomas: me encanta su mezcla de drama y humor y la relación de Amalia y Fer. Para mí, una obra muy muy recomendable.
2.  La edad de la ira, de Fernando J. López: una novela muy interesante para acercarse a los jóvenes de hoy en día.
3. Un hotel en ninguna parte, de Mónica Gutiérrez: no, no es peloteo. Es que de verdad me parece una novela para recomendar. ¡Y mucho!

  Y quedo a la espera de conocer todas las recomendaciones para hacer mis tres elecciones. Cuando lo sepa, las pondré a continuación y enlazaré las reseñas cuando las publique.

Nos seguimos leyendo.

ACTUALIZACIÓN

Ya he hecho mi elección y este año sí que sí prometo cumplirlo porque son tres libros que tengo pendientes desde hace tiempo:

1. Cuando todo cambió, de Donna Milner.
2. El pantano de las mariposas, de Federico Axat
3. La mil y una historias de A. J. Fikry, de Gabrielle Zevin